村子邊的空地一下來了好多阿兵哥，剛開始村子裡的人都好害怕，大家都怕被官兵抓走，離得遠遠的，後來發現這些外省來的阿兵哥就跟大家都一樣窮，也穿著破衣草鞋，人也一樣很客氣，大家就不怕了，只是這些外省來的阿兵哥講的國語很難懂，比學校的外省老師講的更難懂，大家常常講了半天才發現雞同鴨講，慢慢大家發現，用比的還比用講的通，所以路上常常可以看到兩邊講話比來比去的像演戲，很好笑。

這時阿蓮上的學有用了，雖然阿蓮上課就想著下課，有聽沒有懂，功課也都沒有寫，就算上了五年課，大字還是不認識幾個，但是她至少聽了五年外省老師講的國語，所以這些外省阿兵哥講的話，她可以聽懂的比村民多太多了，後來村民或是阿兵哥常常來找阿蓮幫忙傳話。阿兵哥要買什麼，就跟阿蓮說，阿蓮就回去跟阿爸說；村民跟阿兵哥講不通時，就來找阿蓮，阿蓮這時也 11 歲了，半個小大人了，自己也很高興能做大人事了。

傳話久了，阿蓮跟阿兵哥也越來越熟了，阿蓮沒事就往兵營跑，營門的衛兵也讓阿蓮隨便進出，這可是小孩獨有的特權。管伙房的阿兵哥年紀比較大，看阿蓮就好像看到自己在大陸的小孩，特別疼愛，常常塞給阿蓮幾個大饅頭，阿蓮雖不愛饅頭，但是伙房裡有的可不只是饅頭，有雞有鴨有魚有肉，雖然不是天天有，但是常去就總有機會吃到，所以阿蓮最喜歡沒事就往伙房跑了。

有一天，阿蓮發現兵營裡伙房的餿水都倒掉，好可惜，村子裡的餿水可都是寶啊，餿水都要收集起來養豬，她們家沒有養豬就是因為收不到餿水，所以阿蓮就問伙房的阿兵哥，可以把餿水給她養豬嗎？阿兵哥都當阿蓮是自己的妹妹，當然好，還說可以幫忙把餿水搬到阿蓮家。這下阿蓮可樂了，馬上就回家跟阿母講，阿母當天就借了錢，買了十幾隻小豬仔，先養在廚房邊，後來更在房子後面加蓋了一個豬圈，阿蓮家有豬了，還一次養十幾隻，這在村子裡可是大事，鄰居都很羨慕，這十幾隻豬養大了，可以賺不少錢啊。

豬越養越大，就越來越會吃，餿水有時候也不夠吃，為了餵飽這些豬，阿蓮家常常要去割蕃薯葉當豬菜，但是蕃薯葉也不是自己種的，要別人家給，也要剛好有收蕃薯才有，豬吃不飽就長得慢，不過這也是沒有辦法的事，畢竟阿蓮家已經有軍隊的餿水了，這已經很好了。

沒想到，伙房的阿兵哥又看到了，就問阿蓮家能不能幫忙他磨豆漿，軍隊早上都要喝豆漿，但是公家發下來的都是一大袋一大袋的黃豆，伙房很忙，從黃豆做成豆漿可是一件很耗時的工作，伙房的阿兵哥說黃豆可以交給阿蓮家磨豆漿，雖然伙房不能給工資，但是磨剩的豆渣阿蓮家可以留著養豬，阿蓮當然答應說好，這時阿蓮也畢業了，所以這個磨豆漿的工作就成了阿蓮畢業後的第一份正式的工作，有了這些豆渣，不只這十幾豬夠吃，還可以再多養好多隻，養大的豬可是很值錢的，只是，磨豆漿可不是一件簡單的事，每天早上三四點就要起床開始磨，這樣才趕的及軍隊五點半的早餐。

豆漿磨呀磨的，慢慢的兵營裡的兵也越來越多了，有天，伙房的阿兵哥又問阿蓮了，既然可以幫忙磨豆漿，那還可以幫忙做豆腐嗎？這做豆腐可不比磨豆漿了，可不能再用豆渣換了，總不能白做啊，伙房也沒錢，那就用黃豆換吧，一斤黃豆換一斤豆腐，成交，一斤黃豆最少可以做三斤豆腐，雖然黃豆一斤沒多少錢，這錢不好賺，不過在當時，能有錢賺就很高興了。

又是豆漿，又是豆腐，這可要磨很多黃豆啊，這下不只阿蓮要早起了，阿母、妹妹弟弟也都要一起早起蘑黃豆了，一大家人兩點就開始磨黃豆了，還好豬養大了，阿爸賣了幾次豬後，在阿蓮的碎唸下，終於同意花錢裝了一個電動馬達來磨黃豆了，大家總算可以晚一點起床，阿蓮一直記得裝馬達的那天，啊，有馬達真好。

一斤黃豆最少可以做三斤豆腐，所以阿蓮交給軍隊一斤豆腐後，還少還有兩斤豆腐可以自己賣，阿蓮家門口就成了豆腐攤了，而阿蓮這時也十三歲了，圓圓的臉雖然還是個小孩樣，但已慢慢的越發秀麗，成了村子裡人們口中的豆腐西施 - 大湳豆腐小西施。