忙忙碌碌的日子總是過的飛快，阿蓮又做豆腐、又改衣服的，忙得團團轉，一轉眼也 17 歲了。

女大十八變，阿蓮雖然說不上是美的傾國傾城，但是在桃園大湳這個小地方，已經美的算是地方焦點了，再加上談吐大方、手腳俐落又勤勞，很多老鄰居都想要把她招來當媳婦了。

當然不止鄰居看到阿蓮亭亭玉立長大了，旁邊軍營裡的阿兵哥們更是早就注意到了，阿蓮又常常進出軍營，當她走入軍營時，往往立刻吸引阿兵哥們兩眼發直的看，小兵們不能自由進出營門，最多只能看到阿蓮來軍營時吹吹口哨，能得美人回眸一笑就高興一整天了。年輕的軍官們可就不一樣了，他們進出軍營方便多了，軍官本來就很重視服裝的，年輕的軍官更是愛耍帥，再加上阿蓮又越來越美，一些沒結婚的軍官沒事就找件衣服去給阿蓮改，順便聊聊天，這小小的改衣服店生意就這樣越來越好，店裡面常常一個年輕軍官才走，另一個又進來了。

阿蓮的阿爸當然也注意到這些蒼蠅蚊子，但是他倒是不大擔心，因為阿蓮她一直都乖巧很聽他的話，他其實在大湳這個鄉下算是很開明的，一直就認可阿蓮可以自己找個喜歡的人嫁，已經不再堅持走父母之命、媒妁之言的老式婚姻了，他很早就對阿蓮說：你可以自己找個喜歡的人嫁，但是不能嫁外省人，也不能嫁客家人。

阿蓮家是閩南人，她自小就知道閩客不合，她也沒有客家朋友，桃園大湳客家人也不多，所以不嫁客家人沒什麼問題。不過，不能嫁外省人？這點她就不懂了，阿蓮不敢自己問阿爸為什麼，只敢問阿母：為什麼阿爸說不能嫁外省人？阿母回說，她也覺得奇怪，也問過阿爸這個問題，阿爸說： 講 228 是講給鄰居聽的啦，最主要是這些外省人都太窮了，沒房又沒地，女兒嫁過去一定吃苦，所以不能嫁。阿母覺得有理，阿蓮也覺得有理，要嫁就要嫁個有房有地的，不能跟他們家以前一樣，那麼窮，阿蓮心裡又浮現了那難吃的「地瓜籤」。

改衣服的生意越來越好，很快，阿蓮的妹妹也 15 歲了，手腳也越發俐落，已經可以分擔大部分改衣服的工作了，阿蓮這時就開始在店裡也兼賣起了日常用品，剛開始買的東西就是鄰居們會買的雨鞋啊木屐啊等等，慢慢的拓展到也賣些軍隊會買的日用品，生意也越做越好，慢慢的，越發真像是一個店舖了，而且是個大店，終於，阿爸決定不磨黃豆了，自己想好了一個店名：益豐百貨行，招牌很快就掛起來了，從此，一大家人不用再辛辛苦苦一早起來磨豆漿做豆腐，阿爸也正式成為老闆了，他的工作最簡單，一早起床把店門卸下，煮壺茶，然後就坐在店裡的大位上，負責跟盤商開講跟收錢，沒人講話時就打打算盤算算賬，是啊，一大家人也辛苦的做了六年的豆漿豆腐，總算苦盡甘來，阿蓮有時看著阿爸坐在大位上打瞌睡，心裏就覺得又好笑又開心。

店裡一邊賣百貨，一邊改衣服，現在誰都可以沒事來逛逛了，不像以前，還一定要拿件衣褲裝一下才能來，所以店裡更常盤旋著一些年輕軍官，阿蓮也不想耽誤這些人，講白了說阿爸不讓她嫁外省人，其實這些年輕軍官自己也有限制，政府有「軍人婚姻條例」，規定軍官要 28 歲才能申請結婚，士官兵就更不要提了，沒到四、五十歲退伍，根本不讓結婚，所以很多軍人還真就是來買東西改衣服，兼看看美女的。

真有心追求阿蓮的軍官當然也有，不過他們可都是年紀 30 左右的中級軍官營旅長了，年紀不到 28 歲的，想結婚政府也不准，根本沒資格也不敢追。這些中級軍官的追求方法可不能像那些年輕軍官一樣搞笑耍寶，面子要顧好很重要，一天到晚賴在阿蓮旁邊太難看，所以要追求就要找個好理由了。

這其中，有兩位軍官最積極，一位是管車隊的營長「旭」，另一位是管內勤的「呂」少校。

內勤的呂少校很喜歡阿蓮，最積極，年紀也最大，快 35 歲了，管內勤，所以常常需要採購些文具百貨，筆墨紙張更是需求很大，阿蓮店裡的筆墨種類很少，呂少校看了都不滿意，來了幾次後，呂少校就開始遊說阿蓮多進一些筆墨紙張等文具來賣，這也是反應市場需要啦，整個桃園大湳都沒有一間文具店，要買個像樣的筆墨都要到桃園鎮上去買，更不要說各種不同的紙張，往往連到鎮上都買不到，這些光是軍營內就有很大的需求，附近的學生也需要。

阿蓮同意賣文具是對的生意啦，只是自己才小學畢業，讀書又不認真，字都不認識幾個，怎麼懂那些什麼道林模造紙的，更不要說這些紙還要細分磅數，還有一些呂少校說要買的文具，阿蓮連聽都沒聽過，什麼臘紙，什麼派克鋼筆，這些對阿蓮來說，都太陌生了，阿蓮想了想就直接跟呂少校說：這生意她不敢做啦，真的太外行了。沒想到這個呂少校竟然一口答應說，沒關係，我來教，保證教到你會。

有人教，也有人要買，阿蓮自己改衣服也存了些錢，妹妹也大了，改衣服的工作是應該要讓給妹妹了。阿蓮認真的想了好幾天後，呂少校也說沒有要談感情，就這樣，阿蓮在原來的百貨店旁，中間夾了兩間店面，開了一間「益豐文具店」。

這是一間租來的店，但不只是店面，是跟原來的老家一樣大的房子，一樣的細長，也是兩層樓，阿蓮先用不到後面，也用不到廚房，剛開始就只在前面擺了幾張桌，招牌就掛起來開賣了。

貨源是阿爸的百貨盤商朋友介紹的，第一次進貨就照著呂少校開的單子，連賣價也是呂少校定的，真的有人來買，雖然不多，但是利潤很好，比百貨好太多了，很多文具甚至有對半以上的利潤；呂少校也真的細心的教會阿蓮怎麼看紙選貨，阿蓮記性好，很快就學會了。唯一最大的難處就是文具的種類實在太多了，常常有進貨的沒有要，客人要買的東西店裡沒有，不過阿蓮會記住這些需求，只要有兩位客人來問過，阿蓮就進貨來賣。另外盤商也來寄賣了，這更好，阿蓮最喜歡寄賣，寄賣不用本錢，賣多少算多少，賣不掉退貨。就這樣，短短六個月，店裡面除了原來賣的紙筆墨外，鋼筆、字典、筆記本、雜誌、小孩書等等各式文具雜書都開賣了，不只軍隊的阿兵哥會來看來買，連附近讀書的中小學生都來了，大湳這個小地方沒處去，大家現在沒事就來逛這益豐文具店了，雖然書不多，但是已經是最有文化最流行的地方了，整個店裡常常都是人，生意好的很，這下，阿蓮也變成老闆了，而且是很賺錢的老闆。